Les guerriers Samouraïs, également appelés bushi, étaient des militaires hautement entraînés, hommes et femmes, dans le Japon féodal. Pendant la période Edo, ils sont même devenus des membres de haut rang de la caste sociale du pays.
En plus d'utiliser diverses armes, les guerriers samouraïs portaient également une armure. Cette armure, qui les couvrait souvent de la tête aux pieds, leur permettait d'affronter leurs ennemis en toute sécurité tout en se protégeant des blessures corporelles. Alors, quel type d'armure portaient exactement les guerriers samouraïs ?
Yoroi : l'armure corporelle du guerrier samouraï
Les guerriers samouraïs portaient un type spécial d'armure corporelle appelé yoroi. Les historiens pensent que le yoroi est dérivé d'un type d'armure plus ancien, appelé armure lamellaire, porté par les guerriers japonais. L'armure lamellaire comporte des rangées et des colonnes d'écailles individuelles. Les écailles étaient souvent faites de cuir brut, de fer ou d'acier. Une fois cousues ensemble, elles formaient une grande place qui pouvait protéger le corps des guerriers japonais des blessures physiques.
L'armure yoroi portée par les guerriers samouraïs présente un design similaire à celui de l'armure lamellaire traditionnelle. Comme l'armure lamellaire, l'armure yoroi était constituée d'écailles individuelles, généralement en acier, fer, bronze ou cuir brut. Les écailles étaient assemblées et liées à l'aide de lacets en cuir ou en soie, formant ainsi une pièce d'armure protectrice. L'armure portée au visage, s'appelait men-yoroi.
Avantages et inconvénients du port du yoroi
Le port du yoroi offrait sans aucun doute aux guerriers samouraïs un niveau de protection plus élevé contre les blessures. Avant de partir au combat, les guerriers samouraïs s'équipaient de diverses armes - katana, pistolet à silex, arc, lance, etc. -- ainsi que d'une armure corporelle comme le yoroi. Comme il était fait d'écailles individuelles, le yoroi pouvait dévier ou absorber la plupart des attaques.
Mais le port du yoroi présentait certains inconvénients, comme une mobilité limitée. Les recherches montrent qu'un ensemble complet de yoroi pesait plus de 29 kilos. Malheureusement, ce poids élevé rendait les guerriers samouraïs plus lents et moins mobiles.
L'arrivée des armures à plaques
Pendant plusieurs siècles, le yoroi a été le type d'armure corporelle préféré des guerriers samouraïs. Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'un nouveau type d'armure est apparu pour le remplacer : l'armure à plaques.
À cette époque, les armes à feu devenaient une arme courante sur le champ de bataille. L'armure traditionnelle yoroi s'avérant inefficace pour dévier les balles, les guerriers samouraïs ont commencé à porter des armures à plaques à la place. Généralement en fer ou en acier, l'armure de plaque était encore plus lourde que son homologue yoroi, mais elle était également capable de protéger contre davantage de types d'armes et d'attaques, y compris les armes à feu.
