Les sabreurs japonais consacrent leur vie à apprendre comment fabriquer un katana digne de son statut légendaire de trésor national et d'incarnation de l'artisanat japonais du sabre. Il s'agit d'une arme à lame élégante, dont la fabrication a des fondements spirituels.
Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas fabriquer un katana dans votre jardin, votre garage ou votre atelier de fortune. Même si le sabre fabriqué à la maison n'obtiendra pas l'approbation et la certification des experts japonais, vous pouvez tout de même produire un katana digne d'être exposé ou porté dans un cosplay.
Mais comment faire ? Considérez-vous comme chanceux, car nous allons vous indiquer les étapes à suivre pour fabriquer un sabre japonais aussi proche que possible de l'original. Commençons.
Fabrication traditionnelle de sabres Katana : Pas pour tout le monde
Le katana. La fierté et le trésor national du Japon. Un symbole de dévouement inégalé à l'artisanat, d'attention aux détails et d'une compréhension inégalée de la "beauté dans la simplicité".
Il n'est donc pas surprenant que le gouvernement japonais et la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai ou NBTHK) considèrent les katana de haute qualité comme des œuvres d'art méritant le titre de "trésor national".
Devenir forgeron de katana n'est pas aussi simple que pour d'autres forgerons dans le monde. Il faut demander l'autorisation à l'agence des affaires culturelles du ministère japonais de l'éducation, de la culture, des sciences et de la technologie. Une fois que vous avez obtenu le feu vert du gouvernement, votre parcours pour devenir forgeron de katana commence.
L'étape suivante consiste à suivre un apprentissage auprès d'un forgeron de katana (katana-kaji) agréé par la commission préfectorale de la sécurité publique pendant au moins cinq ans.
Cette condition est essentielle, car seul un maître katana-kaji peut enseigner à un apprenti les techniques correctes de forgeage de l'acier tamahagane, ainsi que l'histoire et la signification culturelle de la fabrication d'un katana.
Il convient de souligner que la forge traditionnelle japonaise est une affaire de génération. De Masamune à Gono et Awataguchi, l'ancienne tradition japonaise de fabrication de sabres se perpétue, les maîtres transmettant à leurs disciples un savoir-faire séculaire.
Et si vous vous interrogez sur le nombre de katana-kaji licenciés, sachez qu'il était de 188 en 2017.
Les katana-kaji prennent leur métier au sérieux. Ils peuvent soumettre leurs créations à la NBTHK pour évaluation, ce qui leur permet d'obtenir l'une des quatre classifications.
- Hozon (certificat jaune ou "origami") - le katana est digne d'être préservé
- Tokubetsu Hozon (origami brun) - le katana est particulièrement digne d'être préservé.
- Juyo Token (frottement oshigata de la soie ou du nakago et/ou photo sur papier) - le katana est une œuvre importante.
- Tokubetsu Juyo Token (oshigata rubbing of the tang or nakago and/or paper photo) - le katana est une œuvre particulièrement importante.
Juyo Token (à gauche) et Tokubetsu Juyo Token en origami. Images par New Unique Japan.
Notez qu'un seul katana-kaji peut soumettre dix katanas et que seuls deux d'entre eux recevront la désignation Tokubetsu Hozon. Sur les 10 000 katanas classés Juyo Token, seuls 700 sont Tokubetsu Juyo Token.
Il n'est donc pas étonnant que ces épées puissent atteindre des milliers de dollars.
Ces chiffres soulignent les exigences strictes du Japon et la manière dont elles reflètent l'expertise d'un katana-kaji. La leçon à en tirer ? Ce n'est pas parce que vous avez une licence du PPSC que vous avez automatiquement des katanas certifiés par la NBTHK.
Comment fabriquer un Katana, style fait maison
Fabriquer des katana au Japon n'est pas facile. La courbe d'apprentissage est déjà suffisamment stressante. Ajoutez à cela les exigences réglementaires strictes et vous obtenez la recette parfaite pour un ensemble de compétences rares. Mais ne vous inquiétez pas. Vous n'êtes pas au Japon et vous pouvez créer un katana sans passer par l'apprentissage et sans soumettre le sabre à l'évaluation et à la classification de la NBTHK.
Étape 1. Choisissez vos matériaux.
Les katana-kaji utilisent l'acier tamahagane pour fabriquer leurs katana. Il s'agit d'un minerai de fer rare issu de sables ferrugineux précieux (Satetsu) que l'on ne trouve que dans certaines régions du Japon. Les sabreurs japonais combinent le Satetsu avec du charbon de bois de pin (Matsuzui) pour produire une masse noir-grisâtre à l'aspect étrange appelée "bloom of steel".
La fabrication de l'acier tamahagane est un travail de 36 à 72 heures, au cours duquel le Satetsu est ajouté toutes les 10 minutes, puis fondu et tourné. De plus, les katana-kaji utilisent un four à cuve en argile spécial et à usage unique (Tatara).
Il est donc hors de question d'utiliser du tamahagane pour fabriquer un katana soi-même. Les alternatives suivantes sont donc suffisantes.
Acier au carbone
Préféré par de nombreux fabricants de katana, l'acier au carbone imite la dureté et la résistance du tamahagane. Toutefois, les fabricants de katana doivent choisir le bon acier au carbone pour produire la meilleure réplique de sabre japonais.
Voici un conseil. L'acier au carbone a une cote à quatre chiffres (c'est-à-dire 1045 et 1095). Vous pouvez ignorer les deux premiers chiffres et vous concentrer sur les deux derniers, qui indiquent le pourcentage de carbone dans l'acier. Par exemple, un acier au carbone 1045 contient 0,45 % de carbone, tandis qu'un acier 1095 en contient 0,95 %.
Les katana authentiques en acier tamahagane contiennent souvent entre 0,5 % et 0,7 % de carbone. Un acier au carbone 1060 devrait donc être parfait.
Acier à ressort
Le matériau de cette réplique de katana diffère de l'acier au carbone par l'ajout de silicium dans sa composition chimique. Il confère à l'épée une malléabilité et une flexibilité exceptionnelles. Deux choix s'offrent à vous : 5160 et 9260.
L'acier à ressort 5160 contient peu de silicium et d'alliage de chrome, ce qui confère au sabre une durabilité et une résistance remarquables. En revanche, l'acier à ressort 9260 contient davantage de silicium. Cette composition permet à l'acier de conserver sa forme même après avoir été plié à 90 degrés.
Acier à outils
L'acier à outils est la solution idéale si vous souhaitez créer un katana résistant qui conserve parfaitement son tranchant. Malheureusement, ces métaux sont coûteux.
Le T10 est parfait pour les fabricants de katana qui ont besoin d'un sabre japonais résistant à l'abrasion et aux rayures. Cet acier à outils contient du tungstène, ce qui lui confère des caractéristiques impressionnantes.
Bien qu'il s'agisse de l'acier à outils le plus cher, le L6 Bainite surpasse le T10 en termes de résistance, car il contient peu d'alliages.
Vous pouvez également vous intéresser à l'acier Damas ou à d'autres types d'acier plié. Les motifs frappants de ces métaux permettent de créer un katana unique en son genre. Malheureusement, l'ajout d'un trop grand nombre d'éléments esthétiques au katana peut nuire à son éthique "simple mais belle".
Certains amateurs de katana affirment que l'acier inoxydable est un excellent matériau pour les katana. Bien que son éclat soit inégalé, les lames en acier inoxydable de plus de 30,4 centimètres ou 12 pouces sont fragiles. Elles peuvent se briser facilement en cas d'impact. Vous pouvez toutefois utiliser l'acier inoxydable si vous vous engagez à ne conserver le katana QUE dans le présentoir.
Voici ce qu'il faut savoir. La lame d'un katana japonais mesure 60,6 centimètres de la pointe à la soie. C'est environ le double des limites acceptables d'un acier inoxydable.
Idéalement, la longueur de l'acier du katana doit permettre des ajustements pendant la forge. Nous recommandons un bloc d'acier unique mesurant un demi-pouce d'épaisseur (1,27 centimètre), deux pouces de largeur (5,1 centimètres) et 40 pouces de longueur (101,6 centimètres).
Étape 2. Préparez le four.
Apprendre à fabriquer un katana est un véritable défi. Même le meilleur katana-kaji aura besoin de 12 mois pour terminer un seul sabre, dont la moitié est consacrée à la lame (Nagasa) et à la soie (Nakago). Six mois supplémentaires sont nécessaires pour apporter les touches esthétiques qui rendront le katana digne de la certification NBTHK.
Un four chaud et ardent est essentiel pour forger un katana, que vous soyez un katana-kaji ou un bricoleur. Il faut suffisamment de combustible pour maintenir une température brûlante de 1 600 degrés (environ 870 degrés Celsius).
Un katana-kaji préparant le four. Image fournie par Japan Endless Discovery.
Cette température est cruciale pour "ramollir" l'acier du katana, ce qui permet de forger et d'éliminer les "scories" ou impuretés. L'objectif est de donner au métal un aspect jaune-orange brillant. Et cela n'est possible qu'à des températures extrêmement élevées.
Le combustible nécessaire à la fabrication d'un katana ne manque pas. Certains utilisent le charbon, car les forgerons peuvent enfoncer l'acier dans les charbons ardents avant de le marteler et de le façonner. Mais le charbon est coûteux, ce qui fait du bois une alternative intéressante pour les bricoleurs soucieux de leur budget.
Lorsque le four est à la bonne température, vous êtes prêt à forger.
Étape 3. Forger l'acier.
A katani-kaji forging a katana. Image by Nippon.com.
Cette étape est la plus difficile. Les katana-kaji chevronnés passent au moins une douzaine de semaines à forger le tamahagane pour en faire un objet ressemblant à un katana brut. Vous n'avez pas besoin d'autant de temps pour créer un katana.
- Chauffez l'acier dans le four jusqu'à ce qu'il devienne orange-jaune.
- Placez l'acier du katana sur une enclume et frappez-le avec un marteau.
- N'oubliez pas de tourner la barre de métal pendant que vous forgez le katana.
- Si le martelage ne change pas l'aspect de l'acier ou si celui-ci n'est plus incandescent, réchauffez-le dans le four.
- Pliez l'acier chauffé et malléable pour créer la forme caractéristique du katana.
Notez que ce sabre japonais est doté d'un Nagasa courbé. Imaginez une ligne allant du garde-main (Tsuba) à la pointe de la Nagasa (Kissaki). Mesurez ensuite la distance entre le dos de la lame (Mune) et cette ligne imaginaire. Vous obtiendrez environ 1,5 centimètre. C'est le Sori ou la courbure.
- Concentrez vos coups de marteau sur les sections, une à la fois, en respectant les proportions idéales du katana.
- Une fois la forme de base du katana définie, forgez le Kissaki.
- Travaillez le biseau et le Sori. Le katana a un aspect bicolore emblématique - une colonne vertébrale épaisse et sombre (dos ou Mune) et un tranchant léger et acéré (Ha). Un biseau sépare les deux.
- L'extrémité de la lame opposée au Kissaki est martelée pour former la soie.
Remarque : la fabrication d'un katana (forgeage) nécessite de chauffer, de marteler, de façonner et de réchauffer constamment la lame pour obtenir la forme souhaitée. C'est pourquoi les forgerons expérimentés peuvent mettre plusieurs jours à forger un katana, et les débutants plus longtemps.
Étape 4. Façonner la lame.
Le martelage seul ne permet pas d'obtenir l'aspect caractéristique d'un katana. Vous aurez donc besoin d'autres outils pour affiner sa forme.
Vous pouvez utiliser une combinaison de lime et de meule pour donner à la lame sa forme "quasi idéale". Une photo d'un katana devrait vous aider à "mouler" le Nagasa dans la forme correcte.
Étape 5. Tremper la lame dans l'argile.
Une caractéristique unique du katana est le Hamon, qui délimite la ligne entre le Ha, doux mais tranchant, et le Mune, souple mais robuste. Les katana-kaji utilisent de l'argile et du charbon de bois pour produire cet attribut du katana.
Prenez un morceau d'argile et recouvrez l'épine dorsale épaisse de la lame, en amincissant la substance vers le Ha. Laissez le tranchant à découvert et remettez la lame dans le four.
La partie recouverte d'argile chauffe plus lentement que le Ha découvert, créant ainsi un cœur plus souple et plus flexible (Mune).
Étape 6. Tremper l'acier du katana.
La trempe de la lame facilite le refroidissement et le durcissement. Le Ha se refroidit beaucoup plus rapidement, ce qui lui permet de se contracter et de tirer la Mune chaude dans une courbe inversée. En refroidissant, la Mune se contracte, ce qui crée une tension dans le Ha et renforce sa soudure avec la Mune.
L'idéal est d'immerger le Kissaki et le Ha dans de l'eau ou de l'huile avant de procéder à la Mune. Cette technique renforce et durcit le bord d'attaque, tout en donnant à la Mune la capacité d'absorber ou de bloquer les coups des adversaires sans se briser.
Étape 7. Tremper la lame du katana.
Le trempage renforce la lame et constitue une étape cruciale dans l'apprentissage de la fabrication d'un katana.
Réduisez la température du four à environ 204,4 degrés Celsius ou 400 degrés Fahrenheit et réchauffez la lame immédiatement après la trempe. Laissez le katana refroidir naturellement à température ambiante.
Étape 8. Polir et aiguiser le katana.
Retirez la couche d'argile et de charbon de bois du Nagasa et utilisez une pierre à aiguiser ou du papier de verre pour polir le katana. Vous pouvez également affûter le Ha pour lui donner un tranchant de rasoir.
Inspectez le katana et poncez ou limez les parties présentant des imperfections pour obtenir un aspect plus raffiné. N'oubliez pas de percer deux trous au niveau de la soie pour fixer le katana à la poignée ou à la garde (Tsuka).
Étape 9. Créer les éléments du katana.
Vous aurez besoin d'une poignée (hilt ou Tsuka) et d'un garde-main (Tsuba) pour votre katana.
La plupart des katanas ont une Tsuba circulaire, mais vous pouvez créer un carré aux coins arrondis, un ovoïde et d'autres formes. Créez une fente au centre de la Tsuba, suffisamment grande pour y faire passer la lame.
Par ailleurs, la Tsuka doit être suffisamment longue pour pouvoir être tenue à deux mains. Après tout, un katana est un sabre à deux mains. La plupart des bricoleurs de katana utilisent de l'aulne, du peuplier jaune ou un autre bois dur pour une résistance exceptionnelle. Percez des trous pour l'ancrage de la soie.
Concevoir et créer l'embout ou le pommeau (Kashira).
Étape 10. Assembler le katana.
Tenez la lame et insérez la soie dans la fente de la Tsuba et dans la Tsuka. Fixez la soie à l'aide de chevilles en cuivre ou en laiton et appliquez un adhésif de qualité industrielle pour empêcher la soie de se détacher.
Enveloppez la Tsuka avec une bande de cuir ou tout autre matériau. Fixez le Kashira, inspectez une dernière fois votre travail et appliquez les autres finitions que vous souhaitez.
Dernières paroles
Apprendre à fabriquer un katana est facile grâce à la méthode du bricolage. Bien qu'il faille de l'huile de coude, le produit fini devrait être récompensé en soi. Vous avez maintenant une pièce que vous pouvez exposer chez vous, montrer à vos amis ou même utiliser dans des cosplays.
Bien sûr, vous pouvez toujours acheter une réplique ou une imitation de katana dans des magasins de confiance et vous épargner ainsi la chaleur, le martelage constant et le risque de créer un sabre japonais indigne de la légende.
